La sociedad colonial.

Aunque eran una minoría,el poder político y económico se hallaba en manos de los colonizadores,que llegaban de la península para ejercer todo tipo de cargos.Los criollos,descendientes de los colonizadores,eran ya a finales del siglo XVI casi medio millón de personas.

La mayoría de la población estaba constituida por amerindios de diferentes etnias.También fueron numerosos los mestizos,hijos de indígenas y españoles.En las zonas donde la mano de obra nativa era escasa,se introdujo población negra de África para que trabajasen como esclavos.